Palliatieve zorg richt zich op het verbeteren van de kwaliteit van leven van patiënten die te maken hebben met een levensbedreigende aandoening. Bij palliatieve zorg is het volgende van belang:

• het behandelen van pijn en andere symptomen
• het voorkomen en oplossen van psychologische en sociale problemen
• aandacht voor zingeving en spiritualiteit
• het ondersteunen van de patiënt om zo actief mogelijk te kunnen leven
• het ondersteunen bij het afronden van het bestaan en bij het nemen van afscheid
• het helpen van naasten in het omgaan met de zieke en bij de rouwverwerking na het overlijden.

De laatste fase van het leven wordt ook wel terminale fase genoemd.