Palliatieve zorg richt zich op het verbeteren van de kwaliteit van leven van patiënten die te maken hebben met een levensbedreigende aandoening. Bij palliatieve zorg is het volgende van belang:
- het behandelen van pijn en andere symptomen
- het voorkomen en oplossen van psychologische en sociale problemen
- aandacht voor zingeving en spiritualiteit
- het ondersteunen van de patiënt om zo actief mogelijk te kunnen leven
- het ondersteunen bij het afronden van het bestaan en bij het nemen van afscheid
- het helpen van naasten in het omgaan met de zieke en bij de rouwverwerking na het overlijden.
De laatste fase van het leven wordt ook wel terminale fase genoemd.